Gabon neemt de leiding

Lee, de directeur van de Nationale Parken organisatie (ANPN) in Gabon klinkt trots. Het budget van ANPN is de laatste 2 jaar vertienvoudigd, het aantal staf verdubbeld. Een mooi en welkom succes in deze regio. Lee wil graag dat WWF zich minder gaat bezighouden met patrouilles in het oerwoud en meer op versterken van de ANPN organisatie. WWF is namelijk goed in financiële planning, opleiden van staf, logistiek. Mijn collega’s en ik kijken elkaar verbaasd aan. Maar inderdaad, in deze regio doen we het helemaal niet slecht. We hebben niet alleen verstand van olifanten en bosbeheer!

Met het WWF-Gabon team spreek ik de strategie voor de komende 3 jaar door. Niet alleen onze rol met ANPN veranderd, er zijn weer talloze mijnbouwbedrijven aktief geworden, er komt een diepzeehaven, nieuwe wegen, 2 palmolieplantages. In totaal meer dan 400.000 ha plantages, dat is 10% van Nederland, en wij willen voorkomen dat het ten koste gaat van waardevol oerwoud. Bedrijven doen steeds vaker een beroep op WWF voor advies over duurzame ontwikkeling en de regering van Gabon wil een nationaal landgebruikplan maken. We moeten expertise van WWF wereldwijd hierbij betrekken.

Illegale visserij voor de kust is een belangrijke doodsoorzaak voor de lederschildpad, een ernstig bedreigde zeeschildpad die in Gabon zijn grootste legstranden ter wereld heeft. Aziatische maar ook Europese vissersvloten lijken onder de boosdoeners. De kustwacht heeft volstrekt onvoldoende boten of staf, hier moet Gabon van voor af aan beginnen. WWF-Nederland gaat een mariene coördinator financieren die de overheid hierbij gaat helpen.

Na 2 dagen vergaderen bereid ik me voor op mijn veldbezoek: naar het Minkebe oerwoud. Ontoegankelijk, geen wegen, zelfs met de boot is het ruim 1 dag varen. Morgen rijden we naar het regionale WWF veldstation, dan zien we wel verder. Dit oerwoud heeft de grootste dichtheid aan bosolifanten ter wereld, maar staat onder zware druk van georganiseerde ivoor stroperij. Wij gaan filmen voor de komende WWF campagne tegen de illegale handel in dieren en ivoor. Maar eerst vier ik vanavond mijn verjaardag met collega’s aan het strand in Libreville.