Chimpansees in Ebo national park

Met Ekwoge, de teamleider van het Ebo Forest Research Program (EFRP), Derrick de WWF teamleider en twee dragers met bevoorrading loop ik het oerwoud in. Onderweg naar het onderzoekskamp van EFRP in het Ebo woud waden we 3 snelstromende rivieren door, vaak tot borsthoogte. Mijn canvas schoenen zijn bij de WNF Challenge op Ameland achtergebleven en ik loop op mijn bergschoenen. Die moet ik droog houden om blaren te voorkomen dus bij iedere rivier ga ik op blote voeten en in onderbroek naar de overkant, wat tijdverlies en veel horzelbeten oplevert . De videocamera van WWF blijft droog maar houdt er na een paar uur toch mee op vanwege interne condensvorming. De zak meel achterop de rug van de drager verdwijnt onder water bij de eerste rivieroversteek. Het is 20 km lopen en middenin het regenseizoen, en het is geweldig. EFRP doet in dit gebied onderzoek naar chimpansees die gereedschap (stenen) gebruiken bij het kraken van noten, uniek voor het hele Kongo Bekken. Ekwoge neemt me de volgende ochtend mee naar zijn onderzoeks site. De chimpansees zijn er niet maar de grond ligt bezaaid met gekraakte noten. Enthousiast verteld Ekwoge dat het verse noten zijn, het seizoen is dus weer begonnen! Tegen een boomwortel zijn twee grote stenen geplaatsts met ieder in het midden een doffe plek. Dat moet een werkplaats van chimps zijn, die met de hand de noot tegen de steen kapot slaan. Er liggen ook stenen bovenop bladeren, een onnatuurlijke positie, die zijn waarschijnlijk als hamer gebruikt. We vinden bij nog 5 bomen verspreid over de dag sporen van chimps die noten hebben gekraakt maar ze laten zich niet zien of horen. Wel een groep Drill die in de stromende regen bovenin een boom grote peulvruchten aan het pellen zijn. Fantastisch, deze grote apensoort komt alleen voor in de kustbossen van Nigeria en West Kameroen, het Ebo woud is hun belangrijkste overgebleven leefgebied. Onderweg komen we diverse verlaten stoperskampen tegen, met de komst van EFRP zijn de stropers vertrokken en is de rust weergekeerd in het oerwoud. Het WWF is juist buiten het park aktief met voorlichting en de procedure om het gebied beschermde status te geven. S’avonds onder het geluid van honderden kikkers en krekels bespreken we een nieuwe aanpak van de stroperij, gericht op de opdrachtgevers van de stropers. Na drie dagen oerwoud ben ik terug in de hoofdstad Yaoundé om een nieuw 3-jaarcontract af te sluiten met WWF-Kameroen, we hopen dat in deze periode het gebied officieel Nationaal Park zal worden om de chimps en Drill blijvend te beschermen.