Minkebe Nationaal Park Oyem Minvoul

De grens tussen Kameroen en Gabon wordt gevormd door een rivier, een nieuwe brug, geasfalteerde weg, en een houten hutje als douane post. Marion van het WWF-Gabon team wacht me op met de terreinwagen van Gabon en we vertrekken naar Minvoul aan de rand van het Minkebe woud. Het WWF is hier bezig om een toerisme programma op te zetten met de pygmee Baka bevolking. Het idee is dat toeristen boottochtjes kunnen maken door het oerwoud in pirogues (uitgeholde boomstam), trektochten maken in het oerwoud en deelnemen aan traditionele activiteiten van de Baka. In de praktijk houdt Marion zich bezig met de bouw van het bezoekerscentrum, computerles aan het Baka comitee, en ontwikkelen van een toeristen programma. S’avonds ben ik te gast in een Baka dorp waar een dans wordt gehouden ter ere van de Jengi, de bosgeest. De drums zijn oorverdovend, het ritme werkt halicunerend, ineens verschijnt daar de bosgeest vanuit het niets, uit het stikdonkere oerwoud. Kinderen rennen gillend weg, en komen weer terug, het is allemaal veel te spannend. Doe je iets verkeerds, dan neemt de geest je mee en kom je nooit weer terug. De oudere mannen dansen als bewakers om de geest heen, om hem in toom te houden.
Het oerwoud zelf is oneindig, donker, vol met paadjes van olifanten. Met Rigobert, de lokale WWF team leader en een team ecoguards ben ik 2 dagen op patrouille. We laten de auto achter ons en binnen 15 minuten stuiten we op een troep red River hogs, rossige wilde zwijnen met pluimoortjes. Nauwelijks zijn zij vetrokken, of we horen lawaai verderop: een bosolifant! Met zijn slagtanden trekt hij lange repen bast van een boom, vitaminerijk voedsel. We zwoegen door lianen, ploeteren door moerassen, klimmen over boomstronken, en lopend zwijgend onder enorme woudreuzen. Dit ‘Cathedral forest’ heeft de hoogste dichtheden aan bosolifanten in Afrika, lage bevolkingsdruk, het is adembenemend mooi. Het WWF team werkt samen met de lokale bevolking om afspraken te maken over waar wel en waar niet gejaagd kan worden, en assisteert houtkapbedrijven in de regio met het opzetten van anti-stroperij maatregelen in hun houtkapconcessies. De mogelijke komst van de Belinga dam, een stuwdam groter dan de drieklovendam in China (grooste dam ter wereld) kan de situatie in de regio wel eens volledig veranderen. Gabon heeft duurzame ontwikkeling nodig, voor het WWF betekent dit vooral gecertificeerde FSC houtkap. Economische ontwikkeling met respect voor mens en milieu.